Argentina: Bajaría la exportación de arándanos

En esta temporada se espera que bajen las exportaciones de arándanos en el país debido a 300 hectáreas fueron eliminadas en el último par de años.

La industria espera que el reajuste en la oferta le permita un repunte en la demanda del mercado y los precios, después de una campaña difícil en la temporada pasada, dijeron los proveedores locales. Los precios de esta fruta cayeron bruscamente durante las semanas 43-45 de la campaña 2011/12, particularmente en los EEUU, lo que unido a la alta inflación de la Argentina y el aumento de los costos, ha hecho que el negocio sea difícil de sostener. "Al tener menos volumen pensamos que los precios no caerán de manera tan abrupta y por lo tanto serán aceptables por más tiempo", explicó Federico Ivani, Director de El Encuentro Berries, agregando que "los mercados serán más receptivos si no hay una sobresaturación de la fruta." El principal importador de arándanos de Reino Unido, Worldfresh Total, espera que los envíos de la región de 15.000 toneladas, en comparación con las 15.800 toneladas de arándanos que Argentina exportó a los mercados mundiales en 2011/12. Las predicciones de mercado, lideradas por el exportador argentino TECNOVITAL, señalan que las exportaciones totales hacia los EEUU se mantendrán estable o disminuirán, mientras que el volumen de envíos a Europa (excepto Reino Unido) y Asia se incrementarán. Fuente: simfruit

Nuevos socios en el Argentinean Blueberry Committee

	El Comité Argentino de Blueberries  dio la bienvenida a sus nuevos  miembros. A partir de esta temporada  Extraberries, Gramm Agropecuaria,  Nice Berry, Citrícola Ayuí y Sunny Valley se han sumado a las empresas fundadoras  Berries del Plata, Tecnovital, Sun Belle Argentina, Hortifrut Argentina y Agroberries constituyendo la asociación  de exportadores de arándanos más grande de Argentina
Fuente Profrutal Newsletter

Por primera vez en la historia en Inglaterra el consumo de arándanos supera al de frutiilas

Una fruta americana desplaza a la tradicional frutilla en la preferencia del consumo inglés

Según Consumer Affairs Editor por primera vez en la historia, los consumidores ingleses han gastado mas dinero en arándanos que en frutillas. Hasta el 28 de Abril los consumidores habrían gastado un 20% mas que los gastos en frutillas.

Hace 10 años Inglaterra apenasconocía el arándano y consumía solo 1000 toneladas anuales. Empujada por los estudios médicos y las asocaciones de productores e Gran Bretaña, hoy la demanda inglesa consume 11000 toneladas anuales y sigue expandiendose año a año.

Fuente Consumers Affairs Editor

Desarrollan el negocio de las pasas de arandano en Argentina

Nuestro lector Jorge Kaial nos envia esta informacion sobre el desarrollo de su emprendimiento con pasas de arandano. Aqui su comentarios

ESTIMADOS AMIGOS DE LATINBERRIES: Justamente intentando agregar valor a nuestra fruta, unimos esfuerzos de productor de arándano en mi caso y empacadores como es el caso de la firma Santa María Trading, e instalamos un secadero para deshidratar arándano. El sistema está funcionando, y hace desde el final de la cosecha última que estamos haciendo pasas de arándano, tanto tempranas, como también tardías. Es una muy buena opción para los productores que han optado por las variedades tardías ya que en un punto de la campaña se cortan las exportaciones. Estamos a disposición de todos los productores de arándano, que como en mi caso tratamos de agregar valor a nuestra fruta. Les dejo mis datos: Jorge Kaial, Ruta 9, km. 170 San Pedro, Prov. de Buenos Aires, (0341) 156 172551, www.berrystore.com.ar ; info@berrystore.com.ar . Les agradezco la difusión que puedan darle a la presente gacetilla informativa.

Caso argentino exitoso de frutas procesadas para tragos y jugos

Stapler es una empresa familiar especializada en la elaboración, envasado y comercialización de frutas para coctelería, repostería y heladerías. Sólo para el segmento de coctelería posee una variedad de 17 tipos de productos, entre mango, maracuyá, frutos del bosque, melón, para citar algunos. En total, abarca un 40% del mercado de frutas procesadas. A su vez, ha ido formando una comunidad productiva, tipo cooperativa, en la provincia de Misiones.

Ricardo Cecotti, titular de la firma, dialogó con Negocios y Pymes.NyP-¿Qué es Stapler?¿En qué consiste esta pyme?

RC- Stapler es una típica pyme familiar especializada en la elaboración, envasado y comercialización de frutas para coctelería, repostería y heladerías. Su mayor valor es el conocimiento técnico-practico que directivos y colaboradores tienen sobre conservación.-

¿Cuándo y por qué se creó este emprendimiento?

Empezamos a fines de 1988, funcionando en un pequeño local con equipos muy rudimentarios y elaborando pequeñas cantidades de pulpas de fruta para bebidas alcohólicas de baja graduación (por ejemplo, para ananá fizz). En esos años, éramos los únicos con los conocimientos necesarios como para brindar seguridad a las fábricas de sidra, con respecto a poder presentar un producto sin inconvenientes para el llenado. En la medida que fue creciendo el volumen de venta de este tipo de bebidas, también fuimos incrementando la cantidad de sabores y, obviamente, agregando máquinas, siempre usadas reacondicionadas, pero que cumplieron con su función. -

¿Cómo continuó el crecimiento?

Así, siempre hemos participado en las producciones de las bebidas "fizz" (ananá fizz, fresa fizz, durazno fizz, etcétera), y al diversificar los sabores en bebidas, decidimos volcarnos también al rubro heladerías. Durante un tiempo, elaboramos materias primas para helados con nuestra marca, hasta que fuimos tentados por una empresa de muchísima importancia, para que dejásemos de lado nuestra marca que utilizábamos en el canal de las heladerías y envasáramos sólo para ellos, a lo que accedimos. Todo fue bien, hasta que esta firma fue adquirida por otra muy importante industria nacional, y para nosotros el negocio de los helados se terminó. Aun así, para esa industria seguimos elaborando un producto con su marca, lo cual nos llena de orgullo.-

¿Cuántas variedades y qué tipo de productos ofrecen? ¿En cuáles se especializan?

Actualmente, Stapler elabora y comercializa directamente nueve sabores de fruta que llamamos tradicionales, y ocho con particularidades de "Premium", todos dirigidos, exclusivamente, a la coctelería. Desde comienzos del 2001, comenzamos a desarrollar una línea para la repostería -hogar y profesional-, que llamamos "Paratortas", que consiste en rellenos de fruta semi entera, listos para utilizar. Por el momento, ofrecemos los sabores frutilla, frutos del bosque, manzana y papaya, completándose la línea con el charlotte clásico (salsa de chocolate), charlotte al ron, a la menta y diet.

Para ver nota completa clickear

Fuente Negocios y Pymes

LATINBERRIES en el mercado de frescos mas famoso de Barcelona

Fotos de berries sacadas por LATINBERRIES durante el pasado fin de Abril en el Mercado de frutas frescas y frutos de mar mas famoso de Barcelona, España, el Mercado St Joseph.

En la primeras dos fotos vemos un clamshell de 125 gramos de Berry Alliance. La calidad del arándano era regular a bueno con gran variación de calibre y mucho calibre pequeño.

Poca consistencia en la fruta y buen bloom. El arándano según el packaging es producido en el sur de España. Este clamshell se vendía al igual que el de raspberries a 1,5 Euros cada uno.

En la segunda foto también vemos arándano de Huelva España pero de peor calidad, casi sin bloom aunque de mayor calibre. Identificamos mucha fruta blanda. El clamsell de 125 gramos se vendía a 3,5 Euros y fue bastante demandado durante la hora que estuvimos.

Fuente LATINBERRIES

EE.UU acaparó el 70% de las exportaciones argentinas de arándanos

El share de EE.UU. en volumen y en valor de las exportaciones de arándanos argentinas desde Enero a Diciembre fue de casi 70%.

Como puede verse en los gráficos de LATINBERRIES en base a Senasa, si bien los otros destinos aumentaron sus volumenes al aumentar el volumen total, el share de la demanda norteamericana subio al 70% aproximadamente tanto en volumen como en valor.

Gran Bretaña sigue consolidándose como el segundo destino de las exportaciones, seguido por los países de la Unión Europea.

Fuente Latinberries

Arándanos congelados entre las 11 mejores comidas para la salud del NYTimes

Otra vez aparece el arándano en lista de las comidas mas saludables. Esta vez en la lista de los Top 11 food you aren´t eating del reconocido nutricionista Jimmy Bowden.

El arándano congelado ocupa el lugar número 10. Este es un extracto de la nota publicada en el NYork Times.

Frozen blueberries: Even though freezing can degrade some of the nutrients in fruits and vegetables, frozen blueberries are available year-round and don’t spoil; associated with better memory in animal studies.How to eat: Blended with yogurt or chocolate soy milk and sprinkled with crushed almonds.

Clickear para acceder a la nota completa

Fuente NYTimes

Cayeron ventas de Acción de Gracias en EE.UU.

Como muchos esperaban cayeron las ventas de Thanksgiving en EE.UU. a pesar de las fuertes inversiones en promoción de productos como el arándano. Analistas atribuyen ésta caída en el consumo de productos tradicionales a la crisis financiera que atraviesa el país del norte ya reconocida como la mas significativa desde la Gran Depresión.

Este es el informe del USDA sobre las ventas de productos frescos en Acción de Gracias clickear

National Retail Report - Nov. 28
Retailers wrapped up their Thanksgiving promotions by prominently featuring turkeys on the front page of their ads along with usual ingredients that make up the traditional holiday dinner. Many had extended their ad schedules to accommodate the holiday. Some retailers featured new advertisements with the Christmas holiday theme by promoting gift wrap, tree ornaments, and children’s gifts.

Overall fresh produce ad activity showed a decrease of nearly 10% this weekend corresponded to decreases in both fruits (4.5%) and vegetables (20%). The top 5 featured items accounted for about 40% of total ads. These were: sweet potatoes, grapes, celery, pineapples, and blueberries. Grapes, pineapple, and blueberries accounted for 47% of total fruit ads, and sweet potatoes and celery comprised 32% of vegetable ads.

McDonalds de Argentina y Uruguay lanza productos con arándanos

Una buena noticia para el sector arandanero argentino y uruguayo en medio de tantas pálidas. McDonalds lanzó una promoción de 4 meses con productos a base de arándanos que podrían aumentar el consumo interno en países como Argentina y Uruguay.

El pasado viernes 3 de octubre, Mc Donald´s lanzó una auténtica propuesta Gourmet creada por el Chef Pablo Massey. El lanzamiento tuvo lugar los Restaurants de Capital federal buenos Aires y en el Restaurante del Montevideo Shopping.
Se trata de la quinta edición de los Especiales del Chef, la cual consiste en un menú completo preparado con los mejores y más sabrosos ingredientes, propicio para poner en manos de un público tan exigente como el de Mc. Donald´s.

El menú está compuesto por diversas opciones gastronómicas. En principio, fueron presentados los famosos McNuggets de pechuga de pollo, pero esta vez acompañados por tres deliciosas salsas orientales: curry suave, eneldo y almendras y shoyo con sésamo. Se lanzó una mermelada en base a frambuesas y arándanos argentinos. Se espera el famoso Fruit & yogurt: cremoso yogurt con aroma de vainilla acompañado de frambuesas y arándanos que ya se consume con exito en Europa.

Finalmente se presentó el Crumble de Manzana y Arándanos, un postre de manzana y arándanos acompañado por un suave helado de crema, y todo cubierto con un delicioso topping de chocolate y nueces trozadas. A consumir!!

Fuente Latinberries

Panorama semanal del sector arandanero

En Tucumán se preveía originalmente una oferta global de 3000 a 4200 toneladas para los mas optimistas. Luego del episodio de heladas, esta oferta se ha reducido a aproximadamente 1000 a
1.200 toneladas exportables. Como relatamos en Latinberries el pasadosalió el primer avión carguero de Lan Cargo operado por Newport Argentina con 40 toneladas. Según distintas fuentes costó mucho completar la carga del avión.

La cosecha en Tucumán al pasado viernes se encontraba en el orden del 15% del total aún. Muy atrasada y todavía lejos del pick por la misma razón que el resto del país: noches primaverales muy frías y algunos raleos de fruta que van incrementando lentamente.

En Concordia y Salto el panorama no es mejor. Hasta el viernes se estimaba una cosecha del 2 a 3% por ciento del total esperado que sería de 8000 toneladas (hubo una merma en plantaciones sin antiheladas con la última helada producida) .

Los calores del fin de semana aumentarían significativamente estos porcentajes en Concordia y en Tucumán y después de las lluvias se incrementarían las cantidades de cosecha.

Las comercializadoras están urgidas por fruta que habían comprometido con sus clientes para estas semanas y no llega pidiendo a los productores fruta que aún no madura. Los precios en Terminal markets de los pocos envíos según USDA van de 23 a 44 (ver website) mostrando la gran dispersión de los mismos. Es dificil establecer precios en mercadería que no llega a pesar de la crisis financiera que aún no está golpeando el consumo de estos alimentos según nos informan pero podría hacerlo en las próximas semanas.

Con este escenario de mas calor creemos que podría cosecharse entre el 5 y el 8% del total de kilos esta semana. Esto si se dan 3 a 4 días con temperaturas nocturnas superiores a 5 C grados y días con temperaturas superiores a 24-25 grados con alto grado de exposición solar. Si esto se diera los arribos mencionados serian a principios de la semana 43.

Buenos Aires y las zonas del sur de Uruguay, presentan un estado fenológico que indicaría comenzar la cosecha sobre el 20 al 30 de octubre dependiendo de las temperaturas. Si esto fuera así el pick global de la región seríaen las semana 44, 45, 46 y 47. Estas semanas los envíos podrían superar el millón de cajas semanales.

La calidad en general está siendo muy buena sobretodo en ONeal. En la primicia de Misty la calidad y consistencia es muy buena pero un tamaño mediano o pequeño para su norma. Emerald y Jewel excelente tamaño y calidad con poco descarte.

Nos gustarían los comentarios de los lectores de LATINBERRIES para enriquecer este informe.

Fuente LATINBERRIES.

Desde hoy alimentos en EEUU deben llevar en sus etiquetas el origen de procedencia

A partir de hoy, 30 de septiembre en EEUU entra en vigor la normativa el etiquetado obligatorio de país de origen (Country of Origin Labeling, COOL) para el comercio minorista de ciertos productos alimentarios.

Estas normas se aplicarán a los productos obtenidos con posterioridad a esa fecha. Se calcula que la norma afectará aproximadamente a 36.000 empresas detallistas, quedando exentos los establecimientos de servicios de comidas como restaurantes, comedores, cafeterías, puestos de comidas, bares y empresas similares.

Esta norma será de aplicación para los siguientes productos: carne picada de vacuno, ovino, caprino, porcino y aves; artículos perecederos agrícolas (frutas y verduras frescas y congeladas); nueces de macadamia; nueces; ginseng y cacahuetes. El programa COOL para productos pesqueros fue implantado por el USDA en octubre de 2004, según publica el Boletín Exterior del MAPA.

ver nota completa en Muchos alimentos de EEUU tendrán que indicar desde mañana el país de origen.

Promocionan arándano argentino en mercado cordobés

Nos envian foto del stand de Arandanos de Córdoba expuesto en la EXPODELICATESSEN realizada en el SHERATON DE CORDOBA DEL 3 al 6 DE JULIO. El esfuerzo fue realizado por tres productores Luis Brusco, Juan vazquez y Carolina Salcedo, para promocionar el consumo del arándano y mostrar sus extraordinarias propiedades.

Nueva Revisión al estándar GlobalGap

La Junta de GlobalGap en la UE ha aprobado recientemente una propuesta para que las normas sean revisadas cada 4 años, en lugar de cada 3 años - una decisión acogida con beneplácito por todas las partes interesadas para que tengan tiempo suficiente para la adaptación y aplicación de estrategias entre las nuevas versiones.

A pesar de que la GlobalGap Integrated Farm Assurance V3.0 sólo se ha convertido en obligatoria el 1 de enero de 2008, los diversos comités sectoriales ya han comenzado con la enorme tarea de revisar la norma. Se convino en todos los comités sectoriales que no debe haber cambios fundamentales en el enfoque, sino que se debe seguir mejorando el nivel de experiencia práctica adquirida en la aplicación y reflejar las mejoras en las mejores prácticas.

Algunos de los temas que están siendo objeto de discusión en diversos subgrupos y comités sectoriales, incluyen: • Norma de Eficiencia (la racionalización de la norma, evitar la duplicación y ambigüedad) • Norma de Integridad (Reglamento General) • Gestión de recursos (suelo, agua, energía y niveles de nitrógeno) • Mejora de la gestión integrada de plagas en sus directrices y cumplimiento de las cuestiones microbiológicas, que son vistos como puntos cruciales para el sector de los cultivos. • Requisitos para el bienestar de los animales, piensos y transportes son temas importantes que son debatidos en las comisiones sectoriales de ganadería y acuicultura.

Fuente Federcitrus

Dos suecas buscan arándanos y encuentran oro

No será el oro azul pero estas afortunadas europeas encontraron oro gracia al arándano. Curiosa y divertida historia de estos episodios que solo ocurren en Europa

De aquella excursión el 20 de agosto e n busca de arándanos, las dos mujeres regresaron con una piedra que brillaba. Estaba compuesta de la siguiente manera: 23,3 gramos de oro por tonelada, y 33,8 de cinc. Las pruebas también detectaron plata y cobre.

Estocolmo.- Dos amigas suecas tenían previsto regresar a casa de una excursión por el bosque con un canasto lleno de arándanos. Pero el hecho de que Siv Wiik, de 69 años, y Harriet Svensson, de 64, no encontraran frutos cerca de su pueblo, Overturingen, en la provincia sueca de Vasterbotten, y se pusieran a golpear piedras, las convirtió en multimillonarias.

“Estamos a punto de firmar un contrato con una compañía minera”, explicó una de ellas hoy sobre el hallazgo de oro más espectacular que se recuerde en la historia de Suecia. Ninguna de las dos quiso hablar de cifras. De aquella excursión el 20 de agosto, las dos mujeres regresaron con una piedra que brillaba. Estaba compuesta de la siguiente manera: 23,3 gramos de oro por tonelada, y 33,8 de cinc. Las pruebas también detectaron plata y cobre. “Desde ese día, nuestra vida ya no es la misma”, relata Wiik relajada. Su mejor amiga sigue trabajando de cocinera en la escuela del pueblo, ubicado unos 500 kilómetros al norte de Estocolmo.
En aquella ocasión, tuvieron un montón de trabajo adicional. “Las compañías mineras prácticamente hacían fila aquí”. Wiik y Svensson acompañaron a los expertos al bosque y les mostraron dónde hallaron la piedra. En las negociaciones posteriores, las amigas renunciaron totalmente al asesoramiento legal.
Fueron ellas las que eligieron un grupo de tres o cuatro compañías de un total de 20. Y eso a pesar de que la zona en la que hallaron la piedra no es propiedad de ellas.
Sin embargo, hace 11 años habían hecho uso de la posibilidad que existe para todos los suecos de adquirir los derechos de búsqueda de metales preciosos en una zona determinada a cambio del pago de un pequeño impuesto. La paciencia se vio recompensada.
“Nos habíamos prometido la una a la otra que no cesaríamos aunque una de las dos llevara a la otra en silla de ruedas”. Las mujeres no quieren entregar permanentemente los derechos sobre la mina.
“En principio, nos importa que pronto se proceda a realizar excavaciones profesionales. Entonces, se sabrá el volumen total del yacimiento y deberemos negociar sobre una posible explotación”.
En el pueblito de Overturing con sus 171 habitantes nadie tiene miedo de una “fiebre del oro” con efectos secundarios negativos. “El desempleo aquí en el norte es extremadamente alto. A todos les parecería muy bien que se abra una mina”, dice Siv Wiik. Tanto ella como su amiga tienen previsto quedarse en el pueblo, a pesar de que se hayan convertido en millonarias. Después de todo, llevan viviendo ahí desde los años 60 y recogiendo arándanos juntas.

Nuevo Snackerries para vender arándanos frescos en kioscos y supermercados

La empresa inglesa Berryworld presentó un nuevo packaging de 80 gramos para vender arándanos frescos como Snacks en kioscos y supermercados fue presentado en la World fruit Show del 22 de Octubre pasado. El envase es similar al de un paquete de caramelos. Se llaman Snackerries y prometen revolucionar el consumo del fresco.

Aquí la nota

New blueberry snack packs from Berry World showcased a new own-branded fresh fruit product at the World Fruit & Veg Show on the 21st & 22nd October called Snackerries which will be sold through major supermarkets and high street outlets. Established in 1994 as a division of Poupart Ltd, Berryworld is one of the UK’s foremost soft fruit marketing companies, supplying berry fruits to the leading UK multiples. Packaged in a convenient bag, Snackerries blueberries have been carefully washed and dried to keep them in perfect condition. Each bag holds 80g, which is equal to one adult portion of the recommended ‘5 a day’ of fruit and veg, and contains hardly any fat, no salt or added sugar and lots of essential vitamins. Paul Cole, Sales Director at BerryWorld, says: “We constantly monitor the berry market for opportunities and it seemed to us that there was a considerable gap in the healthy snacking sector. This led us to examine our offering, and ultimately we developed Snackerries. We’re very excited about the new product, not only as it’s our first foray into own brands, but also as we believe Snackerries to be the first ever washed and ready-to-eat bag of blueberries available to consumers. Plus, of course, with blueberries being a ‘superfood’, we are also offering people a fantastic route to more healthy eating.

Para mas info http://www.snackerries.com/ o http://www.berryworld.co.uk/

Promocionan en EE.UU el consumo de arándano argentino y chileno

El USHBC, entidad encargada de promocionar y realizar investigaciones en el mundo entero para aumentar el consumo de arándanos, promociona el arándano de latinoamérica.

Esta excelente noticia fue dada por Kathy Blake en su presentación de CAPAB. Según comentó a LATINBERRIES, al organismo le interesa que los chefs y el consumidor lo incluyan en sus dietas y es por eso que promocionan el consumo de la baya azul "the year round" (o sea todo el año).

Estos esfuerzos pueden ser corroborados en sitios como el prestigioso STARCHEFS o en promociones como la de este panfleto que gentilmente cedió Kathy Blake a LATINBERRIES para ser posteado en este sitio.

Todos los arándanos exportados a EE.UU. pagan un fee de 12US$ por cada tonelada, que van a este organismo encargado de promocionar el consumo. Según Blake entre 1995 y 2005 el consumo per cápita aumentó 47% y el consumo de arándano fresco se duplicó.

El USHBC realiza promociones en mas de 200 diarios de habla hispana en EE.UU. Según Blake la calidad de los arándanos importados es excelente y el USHBC seguirá promocionando el consumo de los mismos.

Fuente LATINBERRIES

Se buscan inversores para producir pasas de arándanos

A pedido de CAPAB, aprovechamos este medio para contarles que la Cámara busca contactarse con inversores y empresarios interesados en el tema pasas de arándanos.

Ante pedidos concretos por este nuevo producto en Argentina, CAPAB está buscando potenciales emprendedores que quieran comenzar un proyecto para la producción de pasas de arándano.

Interesados por favor contactarse con CAPAB

Consumo de berries en Gran Bretaña aumentó 132% en 2 años

Impresionantes los aumentos anuales de consumo de árandanos en Gran Bretaña según reporta un estudio de la prestigiosa consultora Nielsen en el diario inglés Telegraph.

Con un crecimiento anual mayor al 60% ha superado a alimentos como el salmón y el broccoli que los ingleses encuadran en la categoría Superfoods por los beneficios a la salud que acarrean y los significativos aumentos en consumo per capita. Aquí parte de la nota

Sales of "superfoods" are soaring due to their potential health benefits, research out today shows. Broccoli, spinach and salmon are among the products enjoying a popularity boom, according to market analyst Nielsen, but blueberries have enjoyed the biggest sales surge of all the superfoods, up 132 % in the past two years. In the year to last month, Britons spent around £95 million on the berries.

The "dramatic" upturn in superfood sales is partly due to the backing of major retailers and greater awareness of their health benefits, according to Jonathan Banks, the business insight director at Nielsen.

"Blueberries contain antioxidants which help with circulation, keeping the heart healthy and maintaining youthful-looking skin. These are all important to today's health and youth-conscious consumer," he said.

Fuente Telegraph

Boom de consumos de berries en EE.UU.

Excelente nota en el Miami Herald de la semana pasada sobre el Boom de los berries en EE.UU. La explicación del boom la fundamentan en la combinación de ser uno de los productos mas sabrosos entre los que hacen bien a la salud y tienen incorporados a su dieta. Incluye testimonio de vendedores que han aumentado hasta 60% sus ventas.Aqui la nota

Berries are on a sweet roll
Raspberries and blueberries are the chocolates of U.S. produce: everyone's indulgence, whatever their price, and said to be good for you

Virginia Levy of Miami stands in front of the fresh fruit shelf at Norman Brothers Produce in Kendall and almost shovels the stuff into her cart -- blueberries, raspberries, blackberries, strawberries, big chunks of watermelon. ''I have five boys,'' she says. ``I'll be lucky if this lasts until I can put it in the refrigerator.'' Connie Sol picks up plastic containers of blueberries and raspberries. ''I'm very much into fitness,'' she says. ``These are high in antioxidants. They're very much part of my diet.''

They're not put off by the prices -- $4.89 for 4.4 ounces of blueberries, $6.89 for 6 ounces of raspberries, $11.79 for an oversized quart of strawberries. Berries, today, are the new wonder fruits: candy-like, ultra-convenient, famously healthful and available year round, thanks largely to Southern Hemisphere farmers. The market is so hot that domestic production and imports both are growing and prices are at record highs.

There's a two-year wait for plants from commercial nurseries. And consumer demand? It's so keen that when supplies run short, as they do in April when Southern Hemisphere production falls off, many supermarkets simply shift from 6-ounce boxes to 4.4-ounce boxes without changing their prices.

The health claim of berries has desensitized people to price, overturning decades of experience among berry producers that a 10-cent price hike could drop demand by 40 percent. ''I wouldn't believe it if I weren't living through it,'' said John Shelford, the president of Naturipe Farms, a berry grower and shipper based in Naples. Shelford expects his company's total blueberry crop to be 10 percent higher this year than last, while the yield from Florida growing areas around Gainesville and Lakeland should rise 20 percent.

''It's been astronomical,'' said Henry Bierlink, the executive director of the Washington Red Raspberry Commission in Lynden, Wash.
Among other factors contributing to the berry boom:
• Year-round availability. Berries available only in summer often took shoppers by surprise. Now that they're always in produce departments, Shelford said, ``consumers look for and plan to use them.''
• Globalization. Chile has been the main U.S. source of winter berries in recent years. Its summer coincides with the U.S. winter, and its lower land costs and farm wages offset added shipping costs. Mexico is gaining, however, mainly in raspberries, thanks to new heat-tolerant varieties and cheaper shipping.
• Fast and reliable refrigerated transport. Raspberries picked in Chile on Monday are air-freighted from Santiago to Miami, New York, Dallas and Los Angeles late Tuesday. With refrigerated trucking, they'll be in shopping carts nationwide by late Thursday or Friday. Blueberries mostly come by ship from the Southern Hemisphere. They're cooled to virtual dormancy at 32 degrees two hours off the bush and delivered in 20 to 30 days.
• New varieties. To survive shipping, a blueberry needs durable flavor and a strong outer skin, plus a clean, dry and sealed scar at the point where it was picked. Leaky berries are rotting berries -- everybody's nightmare. The problem is even worse with raspberries, which are thinner-skinned and have tiny picking scars on each of their 100 to 150 little berry bubbles, or drupelets. Plant researchers have also come up with varieties that bear fruit earlier and later in the season and in warmer climates.
• Supermarkets love berries. Produce departments account for 10 percent of sales but an ''inordinately higher'' 16 percent of profits, according to a 2004 article by Edward McLaughlin, a food industry specialist at Cornell University in Ithaca, N.Y. This justifies big supermarket displays for berries that, at $3.99 a box, return about $2 to the store, according to a wholesaler who asked not to be identified.
• The plastic clam. Back when berries came in wooden or pulp-paper boxes, shoppers worried about the condition of berries at the bottom. The plastic wrap made the berries very crushable in shipping and in shopping bags. Enter the plastic clam, which even comes with a shelf life-extending diaper to sop up accidents.

Winn-Dixie and Publix have both seen a spike in demand for blueberries over recent years, but the demand for raspberries hasn't changed much. ''People have definitely started to eat more blueberries,'' said Anne Hendricks, the South Florida spokeswoman for Publix. ``There's been a noticeable increase in sales.'' Publix first uses suppliers from within Florida, then elsewhere in the United States and lastly goes to suppliers in Central or South America, Hendricks said. Debbie Linton, produce buyer for Norman Brothers, 7621 SW 87th Ave., has noticed the berry boom for a year now. ''Our sales of blueberries have increased by 60 percent,'' she says. ``Customers are asking about all the foods that have antioxidants, and they already know about blueberries.''

Fuente Miami Herald